CrossCup Roeselare: dertiende plaats bij seizoensopening

Afgelopen maand heb ik tijdens mijn hoogtestage in Font-Romeu mooie stappen gezet in mijn niveau. Donderdag daalde ik af naar zeeniveau voor mijn eerste cross van het seizoen: de CrossCup in Roeselare (België). Deze wedstrijd kent traditioneel een sterk internationaal deelnemersveld en is voor de Nederlandse atleten een belangrijk kwalificatiemoment voor het EK cross. Voor mij als U23-atleet was een plaats in de top tien van de seniorenrace nodig om een ticket te bemachtigen.

Het parcours, dat langs de trainingsvelden van Club Brugge loopt, lag er ondanks de stormen van het weekend opvallend droog bij. De grasronde kenmerkt zich door veel krappe bochten van 180 graden en twee steile heuveltjes kort achter elkaar. Met bijna zestig atleten aan de start liepen we eerst een aanloopstuk, gevolgd door een kleine ronde en vier grote rondes.

Ik kende een goede start en kwam zelfs verder voorin het veld terecht dan ik vooraf had verwacht. Vanwege de stevige wind liet ik me vervolgens iets terugzakken in de groep, om niet voortdurend de volle wind te vangen. Het tempo lag vanaf de opening hoog, maar al snel verliep de wedstrijd anders dan gepland.

Doordat er nog een achterblijvende atlete uit de damesrace op het parcours liep, werden er in korte tijd twee verkeerde aanwijzingen gegeven door de organisatie. Eerst liepen we in de kleine ronde al een lus die bij de grote ronde hoorde. Vervolgens werd ook mijn Nederlandse collega Jochem Wiersma, die op dat moment aan de leiding liep, de verkeerde kant op gestuurd. Hierdoor verloor hij zijn voorsprong en sloot de achtervolgende groep weer aan. Het was jammer dat deze fouten zo’n invloed hadden op een wedstrijd waarin belangrijke EK-tickets op het spel stonden. Zelf bleef ik gedurende de hele race twijfelen over het aantal resterende rondes.

Mijn tempo zakte gaandeweg iets terug en in de voorlaatste ronde verloor ik nog enkele plaatsen. Vooral de krappe bochten kostten me moeite. Op de rechte stukken en de heuvels kon ik daarentegen juist terrein goedmaken op mijn tegenstanders. In de laatste ronde wist ik me enigszins te herpakken en mijn dertiende plaats vast te houden tot aan de finish.

Daarmee kwam ik enkele plaatsen tekort voor kwalificatie voor het EK cross. Hoewel ik met mijn dertiende plaats niet het resultaat behaalde waarop ik had gehoopt, was dit een waardevolle eerste test na mijn hoogtestage.

De volgende kans op kwalificatie dient zich gelukkig al snel aan. Over twee weken reis ik af naar Wales voor de Cardiff Cross Challenge. Daar ligt opnieuw een kans om me te plaatsen voor het EK: een plaats in de top twintig bij de Europese senioren is daarvoor voldoende.

Uitslagen