Tiende plaats in Cardiff: EK Cross ticket binnen!
Afgelopen weekend stond ik aan de start van de Cardiff Cross Challenge in Wales. Met een sterk deelnemersveld, waaronder veel Britse cross-specialisten, was dit een mooie wedstrijd om mij te meten met atleten van hoog niveau. Met een tiende plaats in de seniorenwedstrijd heb ik bovendien mijn kwalificatie voor het EK Cross in Belgrado veiliggesteld.
Na een maand trainen op hoogte in Font-Romeu had ik mooie stappen gezet in mijn niveau. Hoewel het resultaat bij de CrossCup in Roeselare twee weken geleden wat tegenviel, had ik veel vertrouwen in aanloop naar Cardiff. Mijn trainingen lieten een beter niveau zien dan ooit en ook het parcours in Wales zou mij beter moeten liggen. Ik vertrok dan ook met het EK-ticket in mijn achterhoofd, maar vooral met veel zin om deze mooie cross te lopen.
(Foto: Graham Smit)
De wedstrijd bestond uit drie rondes van ongeveer 3,2 kilometer. Het was een echte Britse cross, met voornamelijk gras als ondergrond. Eén steilere klim vormde de belangrijkste hindernis, maar verder was het vooral een kwestie van op hoog tempo doorlopen.
Bij de start kwam ik direct vrij ver voorin het veld terecht. Uiteindelijk bleek mijn positie goed en nestelde ik me in een groepje van ongeveer acht atleten aan de kop van de wedstrijd. Aan het einde van de eerste ronde ging het tempo voorin de groep omhoog. Ik besloot bewust niet mee te versnellen en mijn eigen tempo te blijven lopen. Hierdoor kwam ik op de zevende positie terecht, een plek die ik vervolgens lange tijd wist vast te houden.
In de laatste ronde begon het hoge tempo van de eerste twee rondes zijn tol te eisen. Ik probeerde zo ontspannen mogelijk te blijven lopen en mijn positie vast te houden. Een klein groepje atleten dat de wedstrijd wat progressiever had ingedeeld, wist mij in deze fase nog voorbij te komen. Toch slaagde ik erin om mijn tiende plaats veilig te stellen tot aan de finish.
(Foto: Robert Gale)
Met die tiende plaats ben ik erg tevreden. Voor kwalificatie in de U23-categorie was een plaats bij de eerste twintig atleten noodzakelijk. Met mijn klassering zou ik zelfs voldoende hoog zijn geëindigd voor kwalificatie bij de senioren. Uiteraard zal ik tijdens het EK uitkomen in mijn eigen leeftijdscategorie.
Het is voor mij extra bijzonder om mij opnieuw te plaatsen voor dit kampioenschap. Twee jaar geleden wist ik mij ook te kwalificeren, maar liep ik vervolgens een blessure op waardoor deelname niet mogelijk was. Vorig jaar was ik ziek tijdens de kwalificatiewedstrijd. Daardoor is het inmiddels drie jaar geleden dat ik voor het laatst aan de start stond van een EK Cross. Het is een toernooi waar ik mooie herinneringen aan heb en waar ik enorm naar uitkijk.
De komende periode ga ik verder met trainen. Voor het EK staat eerst nog het NK Cross tijdens de Warandeloop in Tilburg op het programma. De focus ligt vooral op het vasthouden en verder uitbouwen van het niveau dat ik in Cardiff heb laten zien.
Op naar Belgrado!
